@Виктор, хороший вопрос, мой ориентир лучше читать как: "30 точно лучше, чем 20", но ведь 50 лучше чем 30 и т.д. Тут же задача выглядит так:
1. Мы перед началом исследования оценили SD (каким-то образом) и это может стать причиной "последствий" 2. На промежуточном этапе проводится переоценка SD, которая может привести к увеличению размера выборки (уменьшать нельзя), уровень альфа не меняется, т.к. переоценка слепая, а SD может быть увеличено и, как следствие, размер выборки может быть увеличен Т.е. я не очень понимаю почему именно 30 субъектов приведут к последствиям, а не исходное предположение, например. Стандартное отклонение не очень-то зависит от размера выборки для ситуации "в вакууме", пример в R, который наглядно демонстрирует это: set.seed(160187) # можно выбрать любой seed - он определяет случайное число pop <- rnorm(1000000) # Это будет популяцией (с нормальным распределением и Mean=0, SD=1) из которой будем брать выборку # Берем 100 выборок размером 100 субъектов и находим их SD sdsamp100 <- vector('numeric', 100) for(i in 1:100) sdsamp100[i] <- sd(sample(pop,100)) sdsamp100 # Выводим результат # Берем 100 выборок размером 30 субъектов и находим их SD sdsamp30 <- vector('numeric', 100) for(i in 1:100) sdsamp30[i] <- sd(sample(pop,30)) sdsamp30 # Выводим результат Можно попробовать разные seed и убедиться, что SD примерно одинаковы. Что же повлияет на SD в реальной жизни? Выбросы и не нормальное распределение (во всяком случае, доказательств, что распределение нормальное у нас нет), возможны еще какие-то ковариаты типа "исследовательский центр" и т.п. А так, Вы, конечно, правы, достоверность полученного значения SD и вероятность его значимого изменения к финальному анализу - вопрос требующий внимательного изучения и какого-то контекста, т.е. что за параметр изучается и в каких условиях. Если речь о температуре тела при критерии включения "Температура тела выше 37,9" - это одна история и SD не превысит 5 точно, если речь о HIV RNA при критерии включения "наивные пациенты с подтверждением ВИЧ с помощью качественного теста", тогда при включении каждого следующего пациента SD для HIV RNA может меняться достаточно серьезно.